Joan Fontaine

Tandis qu'Olivia poursuivait une carrière au théâtre, Joan retourna à Tokyo, où elle fréquenta l'American School. En 1934, elle retourna en Californie, où sa sœur s'était déjà fait un nom sur les planches. Joan rejoignit elle aussi une troupe de théâtre à San José, puis à Los Angeles pour tenter sa chance. Après son installation à Los Angeles, elle adopta le nom de Joan Burfield afin de ne pas empiéter sur le nom de famille d'Olivia, qui l'utilisait déjà. Elle passa des essais à la MGM et obtint un petit rôle dans « No More Ladies » (1935), mais elle passa inaperçue et resta sans emploi pendant un an et demi. Durant cette période, elle partagea un appartement avec Olivia, qui connaissait un succès bien plus important au cinéma.

En 1937, sous le nom de Joan Fontaine, elle décrocha un meilleur rôle, celui de Trudy Olson dans « You Can't Beat Love » (1937), puis un rôle non crédité dans « Quality Street » (1937). Bien que les deux années suivantes lui aient offert de meilleurs rôles, elle aspirait toujours à une plus grande reconnaissance. En 1940, elle obtint sa première nomination aux Oscars pour « Rebecca » (1940). Bien qu'elle pensât mériter la statuette (elle s'inclina face à Ginger Rogers pour son rôle dans Kitty Foyle (1940)), elle était désormais une figure incontournable d'Hollywood. Elle fut de nouveau nommée aux Oscars pour son interprétation de Lina McLaidlaw Aysgarth dans Suspicion (1941), et cette fois, elle remporta la statuette.

Joan tournait un film par an, mais choisissait ses rôles avec soin. En 1942, elle tint le rôle principal dans le film This Above All (1942), qui reçut un accueil chaleureux. L'année suivante, elle apparut dans The Constant Nymph (1943). Une fois de plus nommée aux Oscars, elle s'inclina face à Jennifer Jones pour The Song of Bernadette (1943). À ce stade, on pouvait affirmer sans risque qu'elle était plus célèbre que sa sœur aînée, et d'autres films remarquables suivirent. En 1948, elle accepta le second rôle aux côtés de Bing Crosby dans The Emperor Waltz (1948).

Joan s'accorda une année sabbatique en 1949 avant de revenir en 1950 avec « September Affair » et « Born to Be Bad ». En 1951, elle tint le rôle principal dans « Darling, How Could You!» de Paramount, un échec commercial et professionnel, suivi d'autres productions peu réussies.