American Graffiti : les 2 films dans l'ordre

American Graffiti est une chronique chorale du passage à l’âge adulte, ancrée dans une petite ville californienne en 1962. La saga suit un groupe d’amis au seuil d’un départ pour l’université, dans une soirée où les destins se croisent au rythme des voitures, des courses, du rock, des fêtes et des rencontres. Curt Henderson, Steve Bolander, John Milner et Terry Fields incarnent des tempéraments différents, réunis par cette dernière nuit de jeunesse partagée. Le cadre de la route et des lieux de sortie fait de leurs déplacements autant d’occasions de se retrouver, de se séparer ou de se confronter à ce qui les attend.

Le premier film, American Graffiti, réalisé par George Lucas en 1973, pose les bases de cet univers et privilégie le récit d’ensemble plutôt que le parcours d’un héros unique. Richard Dreyfuss, Ron Howard, Paul Le Mat et Charles Martin Smith donnent vie au groupe, avec John Milner et Terry Fields parmi les figures qui reviendront dans la suite. Le film associe ainsi le portrait d’une jeunesse à des éléments très concrets de son quotidien : les automobiles, la musique rock et les soirées qui se prolongent sur les routes. Son point de départ — une nuit d’été juste avant le départ pour l’université — donne à ces moments une valeur de seuil, entre insouciance et avenir incertain.

En 1979, American Graffiti, la suite, confié à Bill L. Norton, reprend les personnages du premier film quelques années plus tard et poursuit leur chronique. Paul Le Mat et Charles Martin Smith retrouvent leurs rôles de John Milner et Terry Fields ; Cindy Williams et Candy Clark figurent également au générique, dans les rôles de Laurie Bolander et Debbie Dunham. Le récit conserve les nuits sur les routes, les drive-in, les selfs, les bals, les belles voitures et la musique à plein volume, tout en déplaçant le regard vers la suite de la trajectoire du groupe. Le changement de réalisateur marque une nouvelle étape, sans rompre avec les lieux et les motifs qui définissent la saga.

L’ensemble plaira à ceux qui apprécient les récits de jeunesse construits autour d’une bande et d’un moment charnière, ainsi qu’aux amateurs de musique rock, de culture automobile et de chroniques situées dans l’Amérique des années 1960. Le premier film offre le portrait initial de cette soirée décisive ; la suite intéressera surtout ceux qui souhaitent retrouver ces personnages et prolonger leur histoire.