La saga Benjamin Gates suit un archéologue et aventurier lancé sur la piste de trésors liés à l’histoire. Au cœur de ses aventures, les légendes et les énigmes du passé deviennent des pistes à déchiffrer, tandis que les découvertes touchent aussi à l’histoire de sa famille. Les deux films mêlent ainsi chasse au trésor, aventure et références historiques, avec un héros dont les recherches le placent en concurrence avec d’autres personnes intéressées par les mêmes secrets.
Dans Benjamin Gates et le Trésor des Templiers, réalisé par Jon Turteltaub en 2004, Ben Gates s’attaque au trésor des Chevaliers du Temple, une légende qui hante sa famille depuis des générations. Nicolas Cage incarne le personnage principal, aux côtés de Diane Kruger dans le rôle d’Abigail Chase et de Justin Bartha dans celui de Riley Poole. Sean Bean interprète Ian Howe, autre prétendant au trésor. Ce premier film installe le principe de la saga : partir d’un mystère historique et suivre les indices qui peuvent conduire à une découverte convoitée.
Trois ans plus tard, Benjamin Gates et le Livre des Secrets conserve Jon Turteltaub à la réalisation et retrouve Nicolas Cage, Diane Kruger et Justin Bartha dans leurs rôles. Le moteur de l’intrigue change toutefois : la réapparition d’une page du journal de John Wilkes Booth conduit Ben à enquêter sur l’implication supposée de son arrière-arrière-grand-père dans la conspiration ayant mené à l’assassinat d’Abraham Lincoln. La recherche du trésor cède ainsi une place centrale à la volonté de défendre la mémoire d’un ancêtre. Ed Harris rejoint la distribution dans le rôle de Mitch Wilkinson, tandis que Sean Bean ne figure pas dans ce second volet.
Les deux films forment un ensemble cohérent grâce au retour du même héros, de ses proches et du réalisateur, tout en explorant des mystères distincts : l’héritage des Templiers d’abord, puis une affaire liée à l’histoire politique américaine. Benjamin Gates et le Trésor des Templiers pose les bases de la chasse aux indices ; Benjamin Gates et le Livre des Secrets élargit cette formule à une énigme familiale et à la recherche de la vérité sur le passé. La saga pourra plaire aux amateurs d’aventures historiques, de trésors légendaires et d’enquêtes où les archives et les traces du passé guident l’action.