Happiness : les 2 films dans l'ordre

La saga Happiness, imaginée et réalisée par Todd Solondz, observe les aspirations et les failles d’une famille américaine de la banlieue chic du New Jersey. Au centre, les sœurs Jordan poursuivent chacune leur idée du bonheur, tandis que leurs relations et leurs difficultés font apparaître les zones d’ombre d’un quotidien en apparence ordinaire. Le ton est celui d’une comédie dramatique décalée, attentive aux malaises intimes et aux contradictions de ses personnages plutôt qu’aux péripéties spectaculaires.

Dans Happiness, Joy Jordan n’a pas trouvé l’homme idéal ; sa sœur aînée Trish croit, elle, l’avoir rencontré, tandis qu’Helen, autrice à succès, est gagnée par une angoisse sourde. Le film installe les principaux thèmes de la saga : le désir de mener une vie heureuse, l’écart entre les apparences et la réalité, et les tensions qui traversent la famille. Jane Adams incarne Joy, Lara Flynn Boyle joue Helen, et Philip Seymour Hoffman interprète Allen. Dylan Baker complète les rôles principaux dans celui de Bill Maplewood. Le regard de Solondz reste attaché aux embarras et aux fragilités de ces personnages, sans réduire leur recherche du bonheur à une simple quête romantique.

Dix ans plus tard, Life During Wartime retrouve les Jordan après les épreuves traversées par la famille. Joy découvre qu’Allen n’est pas encore guéri de ses problèmes d’addiction et cherche du réconfort auprès de sa mère et de ses sœurs, alors que Trish et Helen ont elles aussi leurs difficultés. Le deuxième film prolonge ainsi l’exploration des liens familiaux, mais déplace l’attention vers les conséquences durables des problèmes personnels et vers la possibilité de reprendre sa vie en main. Todd Solondz reprend la réalisation, tandis que les rôles changent d’interprètes : Shirley Henderson succède à Jane Adams dans le rôle de Joy, Michael Kenneth Williams remplace Philip Seymour Hoffman en Allen et Ally Sheedy reprend le personnage d’Helen.

Les deux films forment un diptyque plutôt qu’une intrigue continue portée par un héros unique : ce sont les sœurs, Allen et leur entourage qui donnent sa cohérence à l’ensemble. Happiness pose le portrait initial de cette famille et de ses attentes ; Life During Wartime en propose les retrouvailles, avec de nouveaux visages pour plusieurs personnages. La saga conviendra aux spectateurs attirés par les comédies dramatiques singulières, les portraits de famille sans idéalisation et les récits qui abordent les failles humaines avec un humour inconfortable.