Jake Gittes : les 2 films dans l'ordre

La saga Jake Gittes suit les enquêtes d’un détective privé à Los Angeles, dans un univers de secrets, de conflits d’intérêts et de menaces. Le personnage, incarné par Jack Nicholson dans les deux films, traverse des affaires où la vie privée de ses clients se mêle à des enjeux plus vastes. Chinatown pose les bases de cette figure de détective obstiné : engagé par Mme Mulwray pour surveiller son mari, ingénieur des eaux, Gittes poursuit son enquête après la mort de celui-ci, malgré les pressions et les dangers. Roman Polanski réalise ce premier film, où Faye Dunaway interprète Evelyn Mulwray, face à John Huston en Noah Cross et Perry Lopez en lieutenant Lou Escobar.

Seize ans plus tard, The Two Jakes retrouve Gittes dans le Los Angeles de 1948, mais déplace l’enquête vers les affaires immobilières et les soupçons conjugaux. Le promoteur Jake Berman, joué par Harvey Keitel, engage le détective pour vérifier la fidélité de sa femme Kitty, interprétée par Meg Tilly. Madeleine Stowe complète la distribution dans le rôle de Lillian Bodine. Le changement le plus notable derrière la caméra est celui de réalisateur : Jack Nicholson, jusque-là connu ici comme l’interprète de Gittes, signe également la mise en scène de cette suite. Le personnage demeure le fil conducteur, tandis que le dossier qui lui est confié prend une autre forme.

Chinatown est le film qui établit le plus nettement l’identité de la saga : une enquête de détective privé, une affaire aux ramifications dangereuses et un héros qui s’obstine quand on cherche à le faire renoncer. The Two Jakes prolonge cette trajectoire en conservant Gittes et son cadre californien, tout en faisant évoluer les circonstances de l’intrigue et la direction artistique. Les deux films peuvent ainsi se voir comme des affaires distinctes réunies par un même enquêteur, plutôt que comme les étapes d’un récit continu dont chaque épisode dépendrait du précédent. La saga s’adresse aux amateurs de polars, d’enquêtes menées par un privé et de récits où les intérêts personnels et les enjeux de pouvoir se croisent.