Née du livre pour enfants publié en 1981 par Chris Van Allsburg, la saga Jumanji transforme un jeu en passage vers un univers où le danger devient bien réel. Le premier film, réalisé par Joe Johnston en 1995, adopte la forme d’une aventure fantastique portée par Robin Williams dans le rôle d’Alan Parrish. Kirsten Dunst et Bradley Pierce incarnent Judy et Peter, tandis que Bonnie Hunt joue Sarah, l’amie d’enfance d’Alan. Une partie commencée des années plus tôt reprend lorsque de nouveaux joueurs lancent les dés : les animaux et les périls de la jungle surgissent alors dans le monde réel. Ce volet, qui installe le principe fondateur de la franchise, reste celui qui a le plus marqué la saga.
Avec Jumanji : Bienvenue dans la jungle, Jake Kasdan donne à la série une nouvelle forme en 2017. Le jeu n’est plus un plateau ancien, mais une vieille console et un jeu vidéo mystérieux. Quatre lycéens se retrouvent dans la jungle et prennent l’apparence de leurs avatars, ce qui déplace le cœur de l’aventure : les personnages doivent désormais composer avec des corps et des rôles différents des leurs. Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black et Karen Gillan forment la distribution principale. Le film mêle ainsi l’exploration d’un monde dangereux à une dimension comique, portée par le contraste entre les joueurs et les héros qu’ils incarnent. Le lien avec le premier film demeure le jeu magique, mais l’univers s’organise autour des règles et des transformations propres au jeu vidéo.
Jake Kasdan retrouve cette équipe pour Jumanji : Next Level, en 2019. Le groupe retourne dans le jeu afin de secourir l’un des siens, mais découvre que le monde a changé : déserts arides et montagnes enneigées remplacent la jungle comme nouveaux espaces à traverser. Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black et Karen Gillan sont de retour, cette fois sous les identités de leurs avatars, dont Dr. Smolder Bravestone, Franklin « Mouse » Finbar, Professor Sheldon « Shelly » Oberon et Ruby Roundhouse. La saga passe ainsi d’une jungle qui envahit le quotidien à un jeu vidéo dont les environnements et les défis se renouvellent. Elle peut plaire aux amateurs d’aventure fantastique, de péripéties en équipe et de comédie fondée sur le décalage entre les joueurs et leurs avatars.
