Karaté Tiger : les 5 films dans l'ordre

La saga Karaté Tiger réunit cinq films d’arts martiaux où les combats servent des récits de rivalité, de vengeance et d’apprentissage. Elle ne suit pas un héros unique : d’un épisode à l’autre, les personnages et les situations changent, tandis que demeurent les affrontements de karaté et de kickboxing, les adversaires redoutables et les enjeux personnels. Le premier film, Karaté Tiger, réalisé par 元奎, oppose Jason Stillwell (Kurt McKinney), jeune karatéka admirateur de Bruce Lee, à Ivan le Russe, incarné par Jean-Claude Van Damme, qui persécute sa famille. Le récit installe ainsi la série dans un registre de défense des siens face à la pègre et à la violence.

Réalisé lui aussi par 元奎, Karaté tiger 2 déplace l’action au Cambodge : Scott Wylde, kickboxer américain joué par Loren Avedon, part libérer sa petite amie retenue par des militaires russes et vietnamiens. La suite change donc de protagoniste et donne davantage de place à une mission de sauvetage. Avec Karaté Tiger 3 Frères de sang, la réalisation passe à Lo Yuen-Ming et Loren Avedon revient dans un nouveau rôle, celui de Will Alexander. Il partage l’histoire avec Keith Vitali, son frère à l’écran : policiers, arts martiaux, désaccords politiques et vengeance après le meurtre de leur père structurent ce troisième volet.

Lo Yuen-Ming signe également Le Roi du Kickboxing, où Loren Avedon incarne cette fois Jake Donahue, policier new-yorkais envoyé en Thaïlande. Il doit mettre fin à des combats clandestins conçus pour se terminer par la mort de l’un des participants et filmés en direct. Le film met au premier plan l’infiltration et la lutte contre des organisateurs criminels. American Shaolin poursuit avec un autre changement d’interprète principal : Reese Madigan joue Drew Carson, maître d’arts martiaux humilié dans un combat, qui part en Chine pour entrer dans un monastère et apprendre le Shaolin. La série s’oriente alors vers l’entraînement et la quête de maîtrise, plutôt que vers la seule confrontation avec la pègre.

Les films les plus marquants par leur tonalité sont notamment Karaté Tiger, qui pose les bases du parcours de Jason, et Karaté Tiger 3 Frères de sang, qui mêle conflit familial et vengeance. Le Roi du Kickboxing et American Shaolin prolongent l’ensemble en explorant des cadres et des parcours différents. Cette collection plaira aux amateurs de cinéma d’arts martiaux, de combats de kickboxing et de récits où l’entraînement, la loyauté ou la revanche conduisent les personnages au ring.