La Grande Évasion : les 2 films dans l'ordre

La Grande Évasion rassemble deux films liés par la Seconde Guerre mondiale et par le thème de l’évasion, mais qui abordent celui-ci sous des angles différents. Le premier, réalisé par John Sturges en 1963, se déroule dans un camp de prisonniers en Allemagne, dirigé par von Luger. Des officiers alliés, réputés pour tenter de s’évader, y sont transférés. Leur capitaine, Ramsey, rappelle que chercher à fuir fait partie de leur devoir, même si leurs tentatives précédentes ont échoué. Le récit met ainsi au premier plan la détermination collective de prisonniers confrontés à la discipline du camp.

Cette première Grande Évasion s’appuie sur une distribution d’ensemble aux personnages bien identifiés : Steve McQueen incarne Hilts, surnommé « The Cooler King », James Garner joue Hendley, « The Scrounger », Richard Attenborough prête ses traits à Bartlett, dit « Big X », et James Donald interprète Ramsey, « The SBO ». Leurs surnoms soulignent la place de chacun dans ce groupe d’officiers et donnent au film une galerie de figures distinctes. La saga change ensuite de forme avec La Grande Évasion 2 - L’Histoire enfin révélée, réalisé en 1988 par Jud Taylor et Paul Wendkos. Le récit quitte la dynamique du groupe enfermé pour suivre le major John Dodge, évadé du Stalag III, qui retourne en Allemagne avec l’appui de son cousin Winston Churchill afin de retrouver les auteurs d’un crime.

Le rôle central passe alors à Christopher Reeve, entouré de Judd Hirsch en capitaine David Matthews, de Tony Denison en lieutenant Mike Corey et de Charles Haid en sergent MacKenzie. Le changement ne consiste pas à confier à un autre acteur le rôle de Hilts ou de Ramsey : le second film adopte un nouveau héros et une nouvelle équipe. À l’évasion collective et aux préparatifs en camp succède un jeu de pistes, nourri par les motivations personnelles des volontaires qui accompagnent Dodge, notamment Corey, dont l’amie française a été capturée par la Gestapo. La saga peut plaire aux amateurs de récits de guerre, de films d’évasion et de suspense, ainsi qu’à ceux qui apprécient de voir une même prémisse se transformer d’un film à l’autre, du défi collectif à la recherche des responsables.