Les Petits Champions : les 3 films dans l'ordre

La saga Les Petits Champions suit une équipe de jeunes hockeyeurs des Twin Cities, unis alors qu’ils traversent les défis de la compétition et de la vie d’équipe. Au cœur des trois films, Gordon Bombay, interprété par Emilio Estevez, voit son parcours évoluer : dans Les Petits Champions, cet avocat prétentieux, arrêté pour conduite en état d’ivresse, doit entraîner une équipe de minimes à Minneapolis dans le cadre d’un travail d’intérêt public. Le hockey devient ainsi le terrain d’une rencontre entre un adulte contraint de s’impliquer et de jeunes joueurs qui apprennent à avancer ensemble. Le premier film, réalisé par Stephen Herek, installe cet univers sportif et familial, avec Joss Ackland dans le rôle de Hans, Lane Smith en Jack Reilly et Heidi Kling en Casey Conway.

Dans Les Petits Champions 2, Sam Weisman prend la relève à la réalisation, tandis qu’Emilio Estevez retrouve Gordon Bombay. Le personnage a quitté le droit pour le hockey et se blesse grièvement pendant un match, au point que la suite de sa carrière de joueur est incertaine. Il se consacre alors aux jeunes Mighty Ducks, avant qu’on lui propose d’entraîner l’équipe américaine junior. Kathryn Erbe, Michael Tucker et Jan Rubeš rejoignent la distribution autour de lui. Ce deuxième volet déplace donc l’attention vers l’encadrement de l’équipe et élargit le parcours de Bombay, sans abandonner le groupe de jeunes joueurs qui constitue le cœur de la saga.

Réalisé par Rob Lieberman, Les Petits Champions 3 conserve Estevez dans le rôle principal et ramène Heidi Kling en Casey Conway. Les Canards obtiennent des bourses à l’Académie Hall de Eden, une école préparatoire de haut rang : ils doivent y faire leurs preuves comme bizuts et composer avec un nouvel entraîneur, Ted Orion, interprété par Jeffrey Nordling. David Selby complète les rôles principaux en Dean Buckley. Les notes des trois films dessinent une légère baisse régulière, le premier se détachant comme le mieux accueilli, puis le deuxième et le troisième suivant de près. La trilogie devrait plaire aux amateurs de récits sportifs centrés sur la solidarité, aux familles et à celles et ceux qui aiment voir un entraîneur et une équipe progresser au fil des épreuves, plutôt que des histoires de hockey réservées aux seuls passionnés de la discipline.