Les Sept Mercenaires : les 4 films dans l'ordre

La saga des Sept Mercenaires décline le western autour de Chris Adams, tireur expérimenté qui rassemble des hommes armés pour défendre les plus vulnérables. Le premier film, Les Sept Mercenaires, réalisé par John Sturges en 1960, pose le cadre : dans un village du nord du Mexique harcelé par les bandits de Calvera, les paysans cherchent de l’aide au-delà de la frontière. Yul Brynner incarne Chris, entouré notamment de Steve McQueen en Vin et de Charles Bronson en Bernardo O’Reilly ; Eli Wallach prête ses traits au chef des pillards. L’affrontement entre une communauté démunie et des adversaires plus puissants installe le mélange de tension, d’action et de solidarité qui caractérise la série.

Six ans plus tard, Le Retour des sept, mis en scène par Burt Kennedy, reprend Chris Adams, toujours interprété par Yul Brynner. L’intrigue déplace l’enjeu vers le sauvetage : Chico, devenu paysan après avoir combattu les bandits, est enlevé avec les hommes de son village. Sa femme part alors retrouver les anciens compagnons d’armes de son mari. Robert Fuller reprend le rôle de Vin, tandis que Julián Mateos incarne Chico. Dans Les Colts des sept mercenaires, réalisé par Paul Wendkos en 1969, Chris est cette fois joué par George Kennedy. Un jeune révolutionnaire mexicain le sollicite pour libérer son chef, prisonnier des troupes du tyran Diaz, et Chris recrute six hommes pour l’aider.

La Chevauchée des sept mercenaires, signée George McCowan en 1972, change encore de visage pour le héros : Lee Van Cleef joue le marshal Chris Adams. Installé dans une petite ville et marié à Arilla, Chris se lance dans une nouvelle quête de justice après la mort de sa femme, en réunissant six adjoints. D’un film à l’autre, la série conserve ainsi son héros — malgré plusieurs changements d’interprète — et son principe de groupe, tout en faisant varier les motifs de l’intervention : protéger un village, secourir des prisonniers ou poursuivre des bandits. Le premier film fixe le modèle, tandis que les suites en déplacent les personnages et les conflits. L’ensemble pourra plaire aux amateurs de westerns classiques, de récits de défense collective et de héros qui recrutent une équipe pour affronter des adversaires mieux armés.