Young Guns : les 2 films dans l'ordre

La saga Young Guns revisite la guerre du comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, à travers le parcours de William H. Bonney, bientôt connu sous le nom de Billy the Kid. Ancrée dans le western, elle s’intéresse autant à la violence du conflit qu’aux jeunes hommes entraînés dans ses conséquences. Le premier film situe l’action en 1878 : le propriétaire de ranch John Tunstall engage de jeunes bandits, leur offre du travail et leur apprend à lire. Après sa mort dans une embuscade, ils choisissent de le venger et se retrouvent au cœur d’une chasse à l’homme. La légende de Billy se construit ainsi dans un récit de loyauté, de représailles et de fuite.

Réalisé par Christopher Cain, Young Guns réunit Emilio Estevez dans le rôle de William H. Bonney, Kiefer Sutherland en Doc Scurlock, Lou Diamond Phillips en Chavez y Chavez et Charlie Sheen en Dick Brewer. Le film présente Billy au sein d’un groupe, plutôt que comme un héros isolé : les trajectoires de ses compagnons donnent une dimension collective à cette histoire de frontière. Deux ans plus tard, Young Guns II reprend le fil de la guerre du comté de Lincoln et met davantage en avant la façon dont elle scelle la légende de Billy the Kid. Geoff Murphy succède à Christopher Cain à la réalisation, tandis qu’Estevez, Sutherland et Phillips retrouvent leurs rôles, avec des noms de personnages précisés différemment au générique. Christian Slater rejoint la distribution en Arkansas Dave Rudabaugh.

Les deux films forment donc un diptyque : le premier raconte la naissance de la révolte après la mort de Tunstall, le second prolonge le récit en faisant de Billy une figure légendaire. Young Guns, qui pose les personnages et leurs motivations, est celui qui se distingue le plus nettement dans le parcours de la saga ; Young Guns II complète cette histoire en élargissant la place accordée à la légende de Bonney. Leur continuité repose notamment sur le retour de trois interprètes centraux, malgré le changement de réalisateur. La saga s’adresse aux amateurs de westerns historiques, de récits de groupes de hors-la-loi et de personnages pris dans un conflit qui les dépasse, ainsi qu’à ceux qui préfèrent voir une figure mythique se dessiner au fil de plusieurs films.